Comment faire en montagne, quand le troupeau pâture en alpage deux à trois mois par an ? Si les éleveurs alpins et pyrénéens ont adopté pour beaucoup des machines à traire mobiles pour la traite pendant les mois d’été, la fabrication du fromage pose encore quelques problèmes. Les fromagers doivent, soit avoir un deuxième atelier en altitude, ce qui entraîne des surcoûts, soit redescendre le lait de chaque traite à l’atelier de transformation, ce qui occasionne des pertes de temps.

Pierre-Daniel Schertenleib, éleveur-fromager à Saint- André, en Savoie, a imaginé une parade à ce dilemme en installant sa fromagerie sur une remorque. Rompant en 2004 le Gaec qu’il menait avec un jeune éleveur depuis 2002, Pierre-Daniel Schertenleib reprend les animaux et laisse le matériel à son ancien collègue. La fromagerie revient donc à l’ancien associé et Pierre-Daniel, qui continue l’activité, doit trouver une solution.

« Quitte à tout reconstruire, autant profiter d’une fromagerie qui fasse gagner du temps en étant à côté de la salle de traite » se dit alors l’éleveur de 53 ans. Bricoleur, il se lance dans la construction de l’atelier mobile en mars 2005. Il achète une remorque plateau pour 7 500 euros sur lequel il monte un chalet en mélèze. Dans ce chalet, il coule une petite chape de béton léger sur lequel il pose des carreaux. Progressivement, Pierre-Daniel isole les murs et les couvre de panneaux plastiques facilement lavables. Le toit est recouvert de papier goudronné et sera isolé ultérieurement. Aidé par le berger et par un ami retraité, Pierre-Daniel installe l’électricité, la plomberie, un chauffe-eau et une série de trois filtres qui purifient l’eau venant d’une source en été comme en hiver.

La construction et l’aménagement de la fromagerie occupent le printemps 2005 ; les premiers fromages sont fabriqués en juin. En tout, Pierre-Daniel estime que trois mois à plein temps ont été nécessaires à la fabrication du local. Le coût du local est lui estimé à 18 000 euros dont 7500 de remorque, 5500 de bois et le reste pour les portes, fenêtres, l’isolation et la finition. Large de 2,5 mètres à l’extérieur (la limite avant de devenir un convoi exceptionnel) et 2,15 m à l’intérieur, la fromagerie est longue de 6,5 mètres auxquels s’ajoutent 4 mètres de porte-à-faux. « Il ne fallait pas plus car la fromagerie passe tout juste dans les ruelles étroites du village » décrit Pierre-Daniel. Heureusement, la remorque est équipée de roues directionnelles qui facilitent les manoeuvres ainsi que d’un pied hydraulique qui aide le tracteur à soulever les huit tonnes de l’ensemble. (voir la vidéo des manoeuvres)

A l’intérieur, une seule pièce sans espace en trop mais suffisamment grande pour transformer 65 000 litres par an en fromage à pâte pressée cuite et non cuite, en faisselles et en fromages lactiques. « Prochainement, je vais accrocher le chauffe-eau en hauteur pour gagner de la place au sol et installer un lave-vaisselle » décrit Pierre-Daniel qui cherche toujours à améliorer son atelier. Chaque été, vers le 15 juin, les chèvres montent 600 mètres plus haut pour retrouver la cinquantaine d’hectares d’alpage exploités par Pierre-Daniel. La même journée, la salle de traite, la fromagerie et la caravane du berger sont tractées sur 10 kilomètres jusqu’aux pieds des alpages, à 2000 mètres d’altitude. Trois mois plus tard, début septembre, tout est redescendu vers le village.

Hélas, cette organisation a été sérieusement remise en cause l’an dernier par la présence du loup. Par deux fois en juillet et août 2007, le loup a attaqué le troupeau de Pierre-Daniel Schertenleib. Un bouc et six chèvres ont péri lors de ces attaques et quatre d’entre elles n’ont pas été retrouvées. A la suite de ces attaques, de nombreuses chèvres ne sont pas revenues en chaleur et le niveau de production moyen du troupeau a baissé. Face à une perte estimée à plus de 17 000 euros, l’Etat n’a proposé qu’une indemnité de 2150 euros, bien en deçà des pertes économiques réelles. La présence d’un berger n’avait pu empêcher ce drame.

Pour 2008, les chèvres (et la salle de traite et la fromagerie) resteront à la chèvrerie pendant l’été. « Ca ne vaut pas le coup d’aller là-haut pour avoir des problèmes » reconnaît, amer, Pierre- Daniel Schertenleib. « L’achat de foin ne me revient pas plus cher qu’un berger en alpage » calcule-t-il en rageant quand même sur la politique de l’Etat en matière de gestion des prédateurs et d’aménagement du territoire. Pierre-Daniel espère bien revenir en estive un jour. Il projette aussi de détourner une partie du millier de touristes qui visite durant la saison d’été un ancien moulin près de la chèvrerie vers la vente de ses fromages. Autre projet pour Pierre- Daniel et son épouse Alice, transformer l’actuelle chèvrerie, une vieille bâtisse en pierre de 250 ans sur trois niveaux, en habitation et construire une nouvelle chèvrerie plus fonctionnelle à côté.